超滤是一个与膜孔径相关的筛选过程，膜两侧的压差作为驱动力，超滤膜作为过滤介质。在一定压力下，原液流过膜表面时，超滤膜表面的许多微小微孔只允许水和小分子物质通过而成为透过液，而原液中体积大于膜表面孔径的物质被截留在膜的进液侧而成为浓缩液，从而实现原液的净化、分离和浓缩。原液一般是指待纯化、分离或浓缩的溶液，渗透液是指大分子溶质经超滤膜过滤后的部分原液，浓缩液是指由于渗透液分离而留在原液中的高浓度溶液。在净水工程中，原溶液是指原水的流入，渗透液是净化水，浓缩液是排出的废水。 

中空纤维超滤膜组件主要由数百至数千根细中空纤维丝和膜壳组成，一般内径为0.6-6mm的超滤膜称为毛细超滤膜。毛细超滤膜由于内径较大，不易被大颗粒堵塞，更适合过滤原液浓度较大的场合。根据进水方式的不同，中空纤维超滤膜可分为内压式和外压式：内压式中空纤维超滤膜，即原液先进入中空纤维，在压差的驱动下，沿径向由内向外透过中空纤维成为透过液，浓缩液则留在中空纤维内部，从另一端流出。环氧树脂端部密封用于密封中空纤维膜丝端部的膜丝之间的间隙，从而将原液与渗透液分离，并防止原液在没有膜丝的情况下被直接过滤。外压式中空纤维超滤膜，原液通过压差由外向内径向渗透中空纤维成为渗透液，截留物质收集在中空纤维外。全过滤和错流过滤：中空纤维超滤膜的过滤方式主要分为全过滤和错流过滤两种。全过滤是指原液中的水分子全部透过超滤膜，没有浓缩液流出。

中空纤维超滤膜分离过程具有以下显著特点：1 、分离在常温低压下进行，能耗低，设备运行成本低。2、该设备体积小，结构简单，投资成本低。3、超滤分离工艺简单，在压力下输送液体，工艺流程简单，易于操作和管理。4、超滤膜是由高分子材料制成的均匀连续体，采用纯物理方法过滤，分离过程中物质不发生定性变化，使用过程中无杂质脱落，保证了超滤液的纯度。以上特点决定了中空纤维超滤膜被广泛应用，从普通生活饮用水的净化到工业水处理。因此超滤膜分离技术作为国家火炬计划资助的六大高新技术之一，具有广阔的发展前景。